塞萨尔·阿兹皮利奎塔曾是切尔西的绝对领袖。如今已经退役的他回顾往事，感慨是求知欲与对细节的执着，帮他铸就了顶级水准的职业生涯。
有一个故事足以说明一切。2021年欧冠决赛前，阿兹皮利奎塔没能像往常一样小睡片刻，索性捧起书本学习。
他说，攻读柏林商业与创新学院（Berlin School of Business and Innovation）工商管理硕士课程，让他暂时忘掉了波尔图街头的压力与喧嚣。
当天晚些时候，他戴上队长袖标率队击败曼城，捧起欧冠奖杯。
阿兹皮利奎塔对英国广播公司体育部（BBC Sport）说：“小时候父母就逼着我拿好成绩、把学上完。”
“我直到17岁、也就是中学最后一年才成为职业球员。教育一直很重要。新冠疫情来了之后，我们时间多了。”
“我找到了一些课程，一开始并没有上，因为那时我以为自己的职业生涯快结束了。其实更多是我想要学习、提升自己，而且是用另一种语言去学。”
“这并不是因为我觉得那是我踢球的最后一年，但它确实帮我度过了职业生涯的最后几年，让我成为更好的人、更好的球员。”
37岁的阿兹皮利奎塔是在阿森纳酋长球场说这番话的。他开玩笑说，在这里感觉“不太自在”。此行他是来领取英格兰职业球员工会商学院（PFA Business School）颁发的全球足球体育管理文凭——此前他已拥有哈佛商学院（Harvard Business School）的文凭。
上赛季效力塞维利亚后，他已挂靴退役。被问及未来是否会出任体育总监时，他回答“也许吧”，但他说，足球让他急需在退役后休息一段时间。
如今他处在“人生的另一个阶段”，甚至无法考虑跟朋友踢踢球消遣，因为那会激起他的好胜心。
他回忆道：“是时候停止踢球了。虽然我大概还能踢，但我已经没有精力整个赛季都全身心投入。”
“眼下我还有另一件事要顾，那就是我的家人。我想打打高尔夫，享受生活。”
“过去20年，我一直在奔波、比赛、为新赛季做准备。这个夏天完全不一样。”
阿兹皮利奎塔出道于儿时球队奥萨苏纳，之后加盟马赛，并在那里学会了法语。不过，真正改变他的是2012年转会切尔西。
完成最新课程，彰显了阿兹皮利奎塔对知识的渴求，以及不断完善自我的愿望。
这是他效力切尔西时学到的。当年他以700万英镑的身价低调加盟，更衣室里坐着约翰·特里、弗兰克·兰帕德、彼得·切赫等一众老牌领袖，还有费尔南多·托雷斯、埃登·阿扎尔、阿什利·科尔这样的明星球员。
他解释道：“我最初踢右边锋，之后去了法国，再来到切尔西。我不是什么重磅引援，得自己找路子：左后卫、翼卫、三中卫里的中卫。”
“关键在稳定。我必须努力保持身体状态，适应不同的主帅和不同的位置。”
“一到切尔西，你立刻能感受到那份雄心。每三天就得赢一场。每场比赛、每座奖杯都至关重要。”
“这种文化把我逼到了极限。尤其是离开切尔西时，我觉得自己已为这家俱乐部付出了一切。”
阿兹皮利奎塔讲述，场外的学习如何帮助他成长为斯坦福桥的领袖。
这份学习给了他信心，让他在新冠疫情期间代表英超球员发声，也帮他组织各项倡议，并在老板罗曼·阿布拉莫维奇因俄罗斯入侵乌克兰受到制裁后，推动俱乐部继续前行。
他的高光时刻，就是2021年那场欧冠决赛的胜利。
在特里、加里·卡希尔之后接过队长袖标，阿兹皮利奎塔毫无疑问跻身切尔西史上最伟大的领袖之列。但他透露，自2023年离开俱乐部后，他再没回过斯坦福桥。
2022年切尔西老板从阿布拉莫维奇变为美国主导的财团后，他是数十名离队球员之一。
他说：“我离开了切尔西，但切尔西永远在我心里。每场比赛我都关注，我希望俱乐部回到它该在的位置。”
“周围有一些非常强的球队，足球有时需要一点时间。你需要默契，需要球员一起踢球、彼此理解。”
“在切尔西这样的大俱乐部，要求很高。但我觉得这很正常，就应该高标准、有雄心，因为作为一个切尔西球迷，你总想看到球队捧杯。”
“我相信主帅哈维·阿隆索、教练组和球员们会做好工作。希望他们能给球迷带来很多快乐。”
他一直关注切尔西现任队长里斯·詹姆斯，并相信他会成长为更出色的领袖——尤其是在乔丹·亨德森、丹尼·维尔贝克和埃米利亚诺·马丁内斯等年过三十的球员今夏加盟之后。
当有人提出，他有朝一日或许会以某种身份重返斯坦福桥，接受球迷热烈的欢迎时，阿兹皮利奎塔谦虚地回答：“这我可说不准。”
“总有一天我会回去的，不过我可不打算再穿上球鞋。”
