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上周六，瑞士队在与斯洛伐克一战中于第11分钟扳平比分，最终2-1取胜。至此，2026-27赛季欧洲国家联赛（欧国联）中只剩一支球队尚未丢球——北爱尔兰。
重返欧国联第二级别后，迈克尔·奥尼尔麾下的北爱尔兰连场零封。本窗口期，他们先后零封格鲁吉亚和乌克兰，中间与匈牙利互交白卷。
事实上，从本届赛事上溯至2024-25赛季（当时北爱尔兰征战C级联赛），他们在最近9场欧国联比赛中7次零封，仅丢3球。
周一晚在贝尔法斯特再度零封格鲁吉亚，将是球队九年来最长的不失球纪录。
此前客场对阵格鲁吉亚，北爱尔兰踢得颇为惊险。门将皮尔斯·查尔斯扑出巴黎圣日耳曼前锋赫维查·克瓦拉茨赫利亚的点球，当选全场最佳。
尽管丹尼尔·巴拉德和康纳·布拉德利因伤缺阵，这位从女王公园巡游者租借而来的门将此后两战却几乎无事可做。
上周在温莎公园，匈牙利直到补时阶段才完成唯一一次射正。球队历史最佳射手大卫·希利则形容，查尔斯在3-0击败乌克兰一役中的两次扑救“足以进镜头集锦”。
奥尼尔说：“零封对我们是实打实的加分项，我们想保持下去，因为历史告诉我们，北爱尔兰从来不是进球最多的球队。”
“如果你看比赛中的xG（预期进球），人们对此有不同看法，但对手的xG一直很低，这说明我们的防守结构很好。”
“这说明我们的年轻后卫能应付这个级别的比赛，也说明我们全队防守做得好，而最好的球队都是这么做的。”
有效的奥尼尔球队总有一个共同点：无球时不惜力。伊萨克·普莱斯在对乌克兰时打入第11个国家队进球，若说他是队中最接近“技术流”的球员，这位西布罗姆维奇前锋同样会大量回追跑动。
奥尼尔补充道：“你看巴黎圣日耳曼，他们防守和奔跑的意愿就是很好的例子。”
“丢球后我们有能力跑起来。队里有很好的回追球员，这也是对手对我们感到棘手的重要原因。”
在这一拉长的国际比赛窗口里，奥尼尔已经谈过他眼中的“势利眼”——针对球队踢法。
去年10月，时任德国队主帅尤利安·纳格尔斯曼的言论曾被前北爱尔兰后卫斯蒂芬·克拉根斥为“不尊重”。此后数月，对手主帅也频频用“直接”“身体流”之类的词来形容他们。
上周五对阵乌克兰，北爱尔兰控球率仅27.2%。据Opta统计，这是欧国联历史上净胜一球以上比赛中最低的控球率。
奥尼尔说：“我们也看到一些最好的球队控球很少。有时你控球很多，却很难做出什么名堂。”
“你可以用无球的方式控制比赛，效果不亚于有球。”
北爱尔兰的长传数据在某种程度上会被门将皮尔斯·查尔斯出色的传球脚法所扭曲。奥尼尔以对乌克兰的第二个进球为例，说明球队能踢出怎样的足球。
他说：“我们比赛的质量不该被低估。”
“对乌克兰的第二个进球，是你能看到的最好进球之一。从后场一路传导、传中、头球，传球次数和推进方式都很漂亮。”
“如果你问‘你不想有60%的控球率吗？’那我们当然想，但眼下这是需要提高的地方。”
“人们有各种看法，但对我来说，唯一重要的看法是球员的看法，以及他们的信念。”
就近期的成绩看，这方面无需担忧。北爱尔兰的防守稳固并不只体现在欧国联。
各项赛事中，他们最近10个主场比赛8次零封。周一晚，格鲁吉亚将力争成为2022年6月塞浦路斯之后首支在贝尔法斯特打进一球以上的客队。
桑德兰后卫特雷·休姆说：“过去三四年我们一直踢同一套体系，小伙子们越来越适应，也清楚自己的职责。”
“不只是首发11人，进入球队的球员也明白该做什么。有球无球，你都知道自己该出现在哪里，明白了这一点，比赛就轻松多了。”
“一旦你理解自己在体系中的角色，就能开始展现自己，我觉得这一点已经开始显现。”
