华盛顿——新秀赛季直到12月，威尔·莱利才第一次在单场比赛中出场超过20分钟。此后，他在赛季最后三个月场均出战32分钟。
这段期间，莱利场均得到15.6分、3.9个篮板和2.8次助攻。他用多种方式得分——蛇形突破到篮下完成对抗上篮，命中中距离急停跳投，还投进了一些三分。
他将这股势头带入了成长的休赛期。
“（我感觉）非常自在，”莱利说，“带着信心上场，清楚自己的出手点在哪里，知道如何完成投篮。同时在防守端打得非常有身体对抗性，并且意志坚定。”
这位身高2米08的侧翼在新秀赛季末段以及夏季联赛期间，尝试了一些控卫角色。他的身高让他能够越过防守人观察场上局势，并做出多数20岁球员无法处理的判断。
尽管体型偏瘦——莱利表示自己这个休赛期增重了15磅——但据Sportive World统计，他上赛季场均突破5.8次，在符合统计资格的球员中排名前30%。他的使用率为19.6%，排名前38%。作为参照，凯肖恩·乔治的使用率为22.8%；两名被信任承担进攻发起任务的侧翼，数据颇为接近。
在2026年夏季联赛的两场比赛中，莱利担任控卫场均得到25分和2.5次助攻。如今，他有机会向联盟顶级控卫之一特雷·杨学习。
“他阅读场上的方式，让他仿佛在每个角落都长着眼睛，”莱利说，“他的空间感极佳，能够读懂比赛。而且从他在场下言谈的方式，你就能看出他会看比赛、研究录像。他就是一名天赋异禀的球员。”
“赢球型球员”一词，指的是优先看重团队整体成功、效率和高篮球智商，而非空洞个人数据的运动员。
贾斯汀·尚帕涅就是这样一名赢球型球员。这位25岁前锋上赛季胜利贡献值为3.1，领跑奇才全队。队内第二接近的队友马文·巴格利三世仅为2.1。
他具备你对一名赢球型球员的全部期待。如今奇才专注于赢球，尚帕涅很兴奋能在有意义的比赛中做出那些赢球表现。
“我想你们都知道，我热爱赢球，”尚帕涅说，“能把这种好胜心和那种斗犬般的能量，投入到我们真正能赢球的事情上，那会非常酷。”
若按同等体型来论，尚帕涅可以说是球队最好的篮板手。
他能从一号位防到四号位，会拼抢五五开的机会球，也能命中三分。他具备一名教练对竞争型球队球员的全部要求。
“贾斯汀总在做赢球的事，”基夫说，“从几年前他加入我们球队的那一刻起，我们就看到了这一点。他在两端抢篮板的能力、冲抢进攻篮板的能力、无球空切，这些都是他带来的宝贵特质。”
周六在CareFirst球馆训练时，奇才在神秘人队的主场进行了队内对抗赛。他们请来NBA裁判，并通过现场广播播报得分，以模拟真实的NBA比赛氛围。
基夫告诉The Athletic的乔什·罗宾斯，亚历克斯·萨尔（脚部）、特里斯坦·武克切维奇（髋关节撞击症）和克里斯·米德尔顿（整体逐步加量）没有参加这场对抗赛。
“这场对抗赛太棒了，”莱利说，“我们模拟了比赛场景，请来了裁判，做了完整热身。能重新找回节奏，和队友们一起跑起来打球，感觉很好。”
这场对抗赛对媒体封闭，但我在媒体工作间能听到现场播报员的声音。我听到最多的是：“D.C.三分！特雷——杨！”紧随其后的则是：“凯肖恩——乔治！”
基夫称赞了5对5对抗中的努力和能量，球队正在为周四对阵纽约尼克斯的季前赛揭幕战做准备。
“我喜欢这种能量和竞争性，”基夫说，“我们得以看到球队把前四天训练的内容运用出来，看看是否有所延续，而我们确实做到了……我对大家的集体努力和队友之间的配合感到满意。”
