76人的季前赛揭幕战堪称“半杯满、半杯空”的教科书式夜晚。
玻璃半满的一面：杰伦·布朗在15分钟内砍下22分。VJ·埃奇科姆外线怎么投都不进，但他在仅20分钟出场时间里仍贡献了全面的12分、7次助攻和4个篮板。甚至替补出战的贾巴里·沃克也在19分钟内打出11分11篮板的两双表现。
玻璃半空的一面：76人在乔尔·恩比德身后的替补中锋深度本就因阿德姆·博纳脚伤未愈而显得单薄，而阿里尔·胡克波蒂又在比赛开始仅5分钟时遭遇跟腱撕裂，让这一位置再遭重创。
76人在休赛期动用了双年特例的一部分，与胡克波蒂签下一份一年340万美元的合同。失去他会在多个层面造成打击，尤其是他们并没有轻松替代他的办法。
76人确实仍有一个空缺的标准合同名额，但他们被硬工资帽限制在2.09亿美元的第一土豪线。目前他们仅低于该线180万美元，这意味着在第一土豪线之下，他们没有足够空间为任何哪怕只有一年NBA经验的球员提供老将底薪合同。如果他们现在想签人，就只能签落选秀自由球员。这对志在赢在当下的76人来说，并非对症下药。
常规赛开始后，底薪合同会按比例逐日递减，因此从12月3日起，76人将能够用一份自由球员签约填满最后一个阵容名额。不过，他们可能更倾向于把这个名额留到交易截止日，以便为赛季中期的补强保留额外灵活性。
如果是这样，他们眼下就需要探索其他方式来替代胡克波蒂。
最简单的办法是双向合同。76人仍有一个空缺的双向名额，而且他们训练营中有身高7英尺6英寸的中锋塔科·法尔，签的是Exhibit 10合同。然而，法尔目前正受髋部拉伤困扰，预计要到10月中旬才会接受重新评估，因此他也可能无法为揭幕战做好准备。
随着其他球队开始将阵容缩减至常规赛15人上限，76人可能会寻求捡漏被裁掉的球员。接下来几周，他们的职业球探部门应当加班加点，研究如何在赛季开始前以最佳方式填补那个空缺的双向名额。
76人也可以探索交易得到一名替补内线，尽管就目前而言，他们在这一方面的选择相当有限。他们今夏签下的任何球员至少在12月15日之前都不具备交易资格（包括胡克波蒂），因此他们最好的筹码将是送走多米尼克·巴洛（340万美元）、沃克（260万美元）或贾斯汀·爱德华兹（240万美元）。由于低于第一土豪线，他们在交易中可以接收比送出更多的薪资，但无论如何都不能超过第一土豪线。（他们从印第安纳步行者撬走杰伊·哈夫270万美元合同的概率有多大……？）
如果胡克波蒂被确认赛季报销，76人可以申请伤病球员特例，尽管这不会带来太大帮助。该特例价值为胡克波蒂合同的50%，即170万美元，这意味着他们只能用它签下落选秀自由球员，或一份按比例计算的老将底薪合同。如果他们想把它当作交易特例使用，则最多只能换回180万美元（伤病球员特例金额加10万美元）。
最后，他们可以裁掉沃克——在他260万美元的合同里，直到1月10日只有25万美元受保障。如果他们裁掉沃克，并用一份一年老将底薪合同签下其他人替代他，他们的总薪资账目大约会增加10万美元，但仍然会低于第一土豪线170万美元。这将为他们保留足够灵活性，以便在赛季中期再用一份按比例计算的底薪合同引进另一名球员，只不过他们得等到大约12月中旬才能这么做。
说得轻一点，76人现在并没有太多替代胡克波蒂的好选择。如果博纳在揭幕战前仍未从脚伤中恢复，76人在恩比德身后将没有一名健康的替补中锋。也许他们会用一名双向合同球员填补空缺，否则就只能试验小球五号位，直到博纳回归。
在恩比德缺阵的比赛中，76人未来的中锋轮换更是一个巨大的问号。原本预计博纳和胡克波蒂会在这些夜晚分摊大部分中锋时间，但这已经不再可行。主教练尼克·纳斯需要戴上他的“疯狂科学家”帽子，想办法拼凑出一套中锋轮换。巴洛、沃克和迪恩·韦德最终都可能要打一些五号位时间。
胡克波蒂的受伤绝不是76人今年争冠希望的丧钟，但也不应被轻视。在76人找到填补轮换漏洞的办法之前，他们的前场都会很脆弱，尤其是考虑到恩比德漫长的伤病史。
除非另有说明，所有数据来自NBA.com、PBPStats、Cleaning the Glass或Basketball Reference。所有薪资信息来自Spotrac，工资帽信息来自RealGM。
