2024-25 赛季结束后，马刺清楚自己需要在替补中锋位置上升级。他们此前已在赛季中交易走扎克·科林斯，而查尔斯·巴西又证明自己太容易受伤；在维克托·文班亚马因深静脉血栓缺阵后，球队只能靠俾斯麦·比永博撑完赛季。休赛期，他们以一份非常友好的合同签下拥有总冠军经验的老将卢克·科内特，这可以说是休赛期最超值的操作之一。
这一操作在2025-26常规赛效果极佳：文班下场或因伤缺阵时，马刺防守下滑的幅度比过去小得多。然而，随着季后赛深入、对手变强，科内特表现挣扎；中锋位置又没有其他可靠深度，迫使文班在已显露疲态的情况下仍打更多时间，这也成为他们输掉那轮系列赛的原因之一。
有鉴于此，马刺在一周后的选秀中全面押注体型与防守，首轮选中两名猛兽：第20顺位选下杰登·昆坦斯，又通过交易在第26顺位得到小塔里斯·里德。昆坦斯正在膝部手术后康复，可能还要等上一段时间——甚至一年——才能看到他；而里德已成为季前赛至今的亮点之一，场均5.5分、9.5个篮板和1次盖帽。他在犹他尤其抢眼，24分钟抢下17个篮板，其中第二节一分半钟内抢下7个篮板，堪称模仿摩西·马龙。
里德不是普通新秀。他23岁，大学打满四年，最后两年在康涅狄格大学丹·赫尔利麾下（赫尔利也帮助斯蒂芬·卡斯尔成为如今的防守悍将）。他6英尺11英寸、265磅的身材，加上年龄与成熟度，使他成为同届最强壮的新秀，甚至可与一些NBA老将中锋相提并论；在季前赛中，也有理由认为他看起来比科内特更好。
这并不是说里德已准备好全职取代科内特，成为文班的替补——他在进攻端仍需打磨，与文班同场时也会像“法国香草”（科内特）一样面临相同挑战，从而限制他获得额外上场时间的机会——但他确实带来了马刺上赛季没有的东西：一名强壮、强硬的大个子，一个篮板机器，不会被更强壮的中锋推来推去。他让米奇·约翰逊在科内特对位吃亏时可以选择变阵，也在有人受伤时提供更多保险。
上赛季文班和科内特合计缺阵32场，其中只有两场重叠（一场是无意义的常规赛收官战）。虽然马刺仍然应对得不错，但仍有大量比赛只有一名甚至没有可靠中锋。马刺通常用卡特·布莱恩特、哈里森·巴恩斯或朱利安·尚帕涅客串中锋打小阵容，来熬过文班/科内特不在的时间；但即便本赛季他们仍想出于设计这样做一些（若托拜厄斯·哈里斯在阵，他们可能会），现在有里德在，至少不会被迫如此。
太把季前赛当回事总是反应过度，而且里德迄今也并非一直面对NBA最强对手；但他的表现非常令人安心，证明马刺已尽可能好地处理了上赛季最大弱点。有趣的是，他最终是否会在轮换中超越科内特，或者至少约翰逊是否敢于在局势或对位需要时派上这名新秀。
