2024年季后赛本应成为奥兰多某种特别开端的起点。魔术连续三年在乐透区选中杰伦·萨格斯、弗朗茨·瓦格纳和保罗·班凯罗，而且刚刚把多诺万·米切尔和骑士逼到抢七。他们年轻、有天赋，去年夏天全力推动德斯蒙德·贝恩交易后，几乎所有人都正式将他们视为东部争冠球队。
不幸的是，我们从未真正完整看到这支球队能成为什么样子，而现在越来越像是永远也看不到了。伤病对他们的打击和NBA任何球队一样沉重。2026-27赛季才打了两场，据报道，班凯罗在周五魔术输给森林狼的比赛中遭遇高位踝关节扭伤，将缺阵四到六周。
魔术就是得不到喘息的机会。过去两个赛季，班凯罗、瓦格纳和萨格斯三人组一起只打了25场比赛。上赛季，瓦格纳和萨格斯合计因伤缺席73场。再往前一年，班凯罗和瓦格纳一起只打了40场。
他们那一年简直遭遇了同样的伤病。班凯罗在赛季第一周拉伤腹斜肌，缺席34场；就在他准备复出时，瓦格纳又拉伤腹斜肌，缺席了接下来的六周。
更令人沮丧的是，我们曾看到这支球队全员健康时展现出的真正魔力。上赛季首轮，他们一度以3比1领先头号种子活塞，直到瓦格纳——当然——因小腿拉伤缺席系列赛最后三场，底特律完成逆转赢下系列赛。
本赛季，你本以为，或者说希望，伤病运气的指针终于会向他们倾斜。但班凯罗又来了：他今年开局火热，揭幕战砍下35分，周五上半场又拿到14分。他投篮命中率接近70%，对老鹰时三分球4投3中。
除了伤病，人们也一直真正质疑班凯罗和瓦格纳最终能否作为双人组兼容，因为两人投篮都不稳定。我们需要更长时间看到他们一起打球，才能判断这套组合能否奏效，或者班凯罗的投篮能否提升。但篮球之神就是不让这场实验获得任何真正持续足够长的时间。
这太可惜了，因为当班凯罗手感火热时，他是联盟中最致命的得分手之一。凭借班凯罗和瓦格纳在6英尺10英寸身高下持球并发起进攻的能力，魔术可以制造大量错位。奥兰多的防守是精英级别；上赛季那轮系列赛的大部分时间里，他们把底特律束缚得死死的。拼图都在。
但班凯罗这次受伤，可能在赛季还没真正开始前就宣判了它的命运。这听起来为时过早，但魔术已经0胜2负；若班凯罗可能缺席一个半月，他们很可能又得从深坑里爬出来，才能在竞争极其激烈的东部甚至只是想想季后赛席位。说实话，即便保持健康，他们本来也要经历一场艰难攀登。
现在他们能做的，就是尽可能紧紧撑住，并在班凯罗回来前向篮球之神祈祷别再有人受伤。可正是这些篮球之神，似乎给一支可能还没真正有机会开始、就快要走到尽头的球队下了诅咒。
再说一次，这听起来很戏剧化。但对班凯罗-瓦格纳组合来说，这感觉像是成败攸关的一年。魔术缺少在未来再做一笔大交易所需的未来资产。送走这两人之一，是唯一真正可用的重大调整。魔术试过换教练，但那不会让班凯罗或瓦格纳投得更准，也不会让他们保持健康。这本是真正检验这对组合能否奏效的最后机会，而它的开局不能再糟了。
