克利夫兰——优秀球员与历史级伟大球员之间的差别，往往在于我们这些外人看不到的东西。克利夫兰骑士队后卫詹姆斯·哈登就是一位历史级伟大球员。他改变了这项运动的打法，巅峰时期常年是MVP候选人，并且连续十五年保持全明星级别的水准。
那些与哈登相处最久的人，对他仍能保持这种竞技水平并不感到意外。
“他能坚持这么久是有原因的，”华盛顿奇才队主教练布莱恩·基夫在谈到哈登时说，“如果你不是每天都勤勉地对待自己的工作，就做不到这一点。”
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基夫和哈登渊源很深。2009年雷霆选中哈登时，基夫就在雷霆教练组中，并一直与他共事，直到哈登最终被交易到休斯顿火箭。后来，哈登效力布鲁克林篮网时，基夫又作为助教与他共事。
任何因夜生活丰富而闻名的人——哈登就是如此——常会被认为不专注于自己的技艺。这种刻板印象放在哈登身上并不成立。任何在他身边待过的人都会告诉你，他是他们认识的最勤奋的人之一。
“在他职业生涯早期，当我们还在俄克拉荷马拥有他时，他会晚上回来，只是投篮，额外加练一些，”基夫说，“这些球员之所以优秀绝非偶然，詹姆斯多年来之所以能成为一名稳定的球员也绝非偶然。”
这种勤奋与一名能以高水平阅读和解读比赛的球员相辅相成。没有任何一项数据或单一指标能显示一名球员的比赛思维有多好，但这让他能在第18个赛季仍保持高效。
“他一直都是篮球智商极高的球员，从一开始就是这样，”基夫说，“他对比赛的理解就是那么好。我认为，他一直让我印象最深的是他能够看到所有角度、看到所有传球线路。这一点从一开始就存在。”
骑士队希望，他的高球商和投入能让他至少在未来三个赛季继续保持高水平。这份3年9700万美元的保障合同表明，他们相信他会做到，也相信他有能力最大化克利夫兰由贾勒特·阿伦和埃文·莫布利组成的前场。
时间最终会追上哈登，就像它会追上每一位运动员一样，但哈登已尽其所能延缓“时间老人”的脚步。这背后有一个主要原因。
“如果不付出努力，你做不到这一点，”基夫说，“他从第一天起就是这样。”
