Science Corporation 首席执行官 Max Hodak 宣布，公司已将其视力恢复芯片 PRIMA 植入首位 Stargardt 病患者。Stargardt 病是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中心视力。Hodak 曾是脑植入公司 Neuralink 的总裁兼联合创始人，他在 TechCrunch Disrupt 的舞台上解释了公司围绕 PRIMA 的工作如何融入其更广泛的新型脑机接口（BCI）探索。
“视网膜是中枢神经系统的一部分，”Hodak 在台上说，“我们认为耳蜗植入、视网膜假体、运动假体，这些都是不同类型的 BCI。”
Hodak 描绘了一幅愿景：BCI 将扩展到广泛的医疗技术应用，而不只是控制计算机的一种方式。
虽然 PRIMA 已在欧洲面向因地图样萎缩而失明的患者商业化，地图样萎缩是年龄相关性黄斑变性的一种晚期形式，但公司相信其方法可应用于多种疾病，包括目前被认为无法治愈的 Stargardt 病。
Stargardt 病影响外层视网膜，导致眼睛感光细胞逐渐死亡，同时可能保留内层视网膜，也就是将视觉信号传递到大脑的部分。它会造成中心盲点，并随着时间推移逐渐扩大。全球约有 15 万人因该病失明。
“这种设备方法的好处之一是，当我说大脑是一台计算机时，视觉就是电势，就像沿视神经传导的电活动，”Hodak 说，“对大脑而言，视觉不过如此。因此，如果你能让视神经正确地向大脑其余部分发送信号，就能为大脑提供视觉。”
公司称，其首位 Stargardt 病患者于 5 月在澳大利亚悉尼眼科医院正在进行的试验中接受了 PRIMA 植入。在患者第一次康复训练中，他看见了一个字母；第二次训练中，他已能读出一个单词。
使用该设备时，患者要接受一小时的手术，将一枚小芯片植入眼底感光细胞已经退化的位置。随后他们佩戴配备摄像头的眼镜，眼镜将外界景象传输给芯片。该植入物本质上像人工感光器。
“这位患者所使用的设备是一枚 2 毫米乘 2 毫米的植入物，放置在眼底后部，因此就像透过一根吸管看东西，”Hodak 说，“它不是大视野的彩色视觉。它是患者中心视觉中的一小块区域，在那里……它是黑白的，但很清晰，是高对比度的清晰，因此他们一次能看到几个字母。下一步是扩大视野。要制造更大的植入物，就必须处理眼球的曲率，我们还需要让电极更小，从而更接近原生细节水平。”
他继续说道：“我认为我们有一条清晰的路径。下一代产品正在研发中，将在明年进入人体试验；未来五年，我认为我们将能够相当接近原生视力。”
Hodak 于 2021 年离开 Neuralink 后创立 Science Corporation，公司当时提出了开发先进神经工程和脑机接口技术的计划。但首先，公司希望证明其方法有效，并建立可持续的业务，这也是它致力于为视障人士恢复视力的原因。
至于 Science Corporation 的脑机接口技术，该公司此前表示，其传感器将植入颅骨内部并置于大脑顶部，而不像 Neuralink 的设备那样直接插入脑组织。公司曾表示，它相信该设备可帮助应对神经系统疾病，例如可能监测脑肿瘤患者的神经活动。
“短期内，我们将应用我们的首个临床适应症，它尚未公开，是一种大家都听说过的神经退行性疾病，”Hodak 说，“我们也在研究中风。例如，如果你因中风失去了部分大脑，因为那部分已经死亡，如果你能让连接进入深部脑区的两个不同区域，你可以想象增加新的皮层区域，就像完全增加新的脑区一样——这是传统电极根本无法做到的。但我要说，更长期而言，公司的长期使命是理解大脑如何创造心智，并学会构建工程化大脑。”
Hodak 接着指出，Science Corporation 相信许多人最终会使用某种 BCI。虽然公司并非为“健康的 40 岁人群”设计，但他说，公司相信人们最终会在 60 岁或 70 岁时需要某种 BCI。
“我们想弄清楚，如何不仅延长寿命，也延长健康寿命，”Hodak 说。
