被留在虚拟岛屿上、没有特定任务可做的AI智能体，开始自己发明挑战。麻省理工学院的研究人员表示，这种行为具备“玩耍”的典型特征。
研究人员让13个名为Eko的AI智能体在模拟荒岛上独自待了30个小时，每个智能体都运行在Claude Opus 4.7上。他们在arXiv上发布的一篇论文中描述了这项实验。arXiv是一个供研究者在同行评审前分享研究的网站。随后，他们给这些智能体布置了具体挑战，例如尽可能把更多物体弄到岛上最高的岩柱上。那些已经玩了30个小时的Eko智能体，通常击败了从未踏足这座岛屿的相同智能体。
如今，开发者会预先决定AI应该练习什么，以及什么算作成功。研究人员认为，这种没有目标的探索，是AI智能体学习技能的另一种方式，尤其是那些有朝一日可能用于控制机器人的技能。
研究人员在报告中写道：“我们通常通过预先决定智能体应该练习什么、优化什么，以及什么算作进步来开发人工智能体。而‘玩耍’提示了另一种机制：给智能体一个足够丰富且安全的世界，让它自己选择什么是有趣的，并允许有用的知识从随后发生的历史中积累起来。”
“让我观察一下周围环境。”一个Eko在岛上度过的第一个小时里写道。它雄心勃勃地出发，想要征服岛上最高的岩柱。但一小时后，在失败之后，它带着备用方案回来了：它把岩石拖上邻近的山顶，在岩石上叠了两块方块，然后纵身跳起。
这个智能体接下来的重要时刻更糟。它在测试自己能把手里的金戒指扔多远时，蓄力一掷，结果直接把戒指扔进了海里。“哎哟。戒指丢了。”它写道，随后决定“转向一些可实现且有意义的 things”——用石头拼出一颗心，“纪念丢失的戒指”。
当游戏重置、戒指重新出现后，Eko直接把戒指当作篮球筐、靶子，最后还当成配饰。当游戏不允许Eko把戒指套在自己身上时，Eko想出了一个绕行办法：从悬崖边缘掉下去，会让它在戒指所在的同一区域重生。它从边缘迈下，重新落回，正好穿过戒指中央。
“我戴上戒指了。”它宣布道。
这类特技并不只是花哨把戏。13个智能体中有6个还学会了在跳跃途中松开方块，从而把方块扔得更远，而这是研究人员原本并未打算让其成为可能的事情。研究团队写道，这种探索产生了“其设计者所缺乏的关于世界的知识”。
实验设置在很大程度上推动了智能体表现出类人行为。Eko从未被要求发明游戏，但它的主提示词——一个“灵魂”文件——将其描述为“天生好奇”。
加州大学伯克利分校认知科学家Eunice Yiu对MIT Tech Review表示，她对此印象深刻，但希望看到更多证据来证明这些行为背后的认知能力。她说：“模型可能确实在玩耍，但仅凭这篇论文，我们无法知道。”
研究人员将这种方法描述为构建智能体的另一种方式。他们的报告总结道：“也许有些能力最适合通过任务来教，另一些则可能需要更接近童年的经历。”
