多年来，凯茜·伍德一直告诉投资者，要想判断技术的下一步走向，就应“跟随开发者”。如今，这位ARK Invest首席执行官认为，投资者可能需要跟随另一样东西：智能体。
“我们未来可能会越来越多地谈论‘跟随智能体’，”伍德周三在休斯顿举行的Robinhood峰会上的一场小组讨论中表示。她指的是AI智能体，即能够代替个人执行任务、而非仅仅回答问题或生成文本的软件。
伍德的评论很简短，出现在一场关于AI、私募市场和科技投资的更广泛讨论接近尾声时。但它指向了一个随着各公司竞相构建AI智能体而变得日益重要的问题：当AI不再只是给人们提供答案，而是开始花他们的钱时，会发生什么？
长期以来，开发者一直是显示哪些技术正在获得动力的重要指标，因为工程师往往会被他们认为有用的工具所吸引。如果数以百万计的AI智能体开始自行决定使用哪些软件、服务和网络，它们的活动可能提供另一种观察需求走向的方式。
但这些智能体也需要一种支付方式。
在上个月的一篇文章中，SharpLink联合首席执行官、贝莱德前数字资产主管约瑟夫·查洛姆认为，AI智能体所使用的金融系统不应最终被少数银行或科技公司控制。
“如果由少数几家公司决定你的钱能流向哪里，那么一个充满智能体的世界就毫无意义，”查洛姆在关于智能体金融的三部分系列文章的最后一篇中写道。
在查洛姆看来，问题不仅仅是AI智能体能否花钱，而是人们赋予该智能体多大的权力，以及谁控制其背后的金融系统。例如，一个人可能授权智能体最多花费500美元预订酒店，但不会给它无限访问银行账户的权限。用户还应能够取消该授权，并查看智能体做了什么的记录。
查洛姆还认为，人们应该能够让自己的智能体在不同金融服务提供商之间迁移，而不是被锁定在一家公司的系统中。智能体应该能够将其身份、金融信息和权限转移到另一家提供商，就像人们可以将手机号码从一家运营商转到另一家一样。
在他看来，这正是加密货币可以发挥作用的地方。
查洛姆表示，以太坊等开放区块链可以提供一个通用金融网络，供不同的智能体、应用和公司使用。与其让每家人工智能公司都构建自己的封闭支付系统，智能体可以在共享网络上转移资金，而无需让某家科技公司或银行居中处理每一笔交易。
这也让伍德“跟随智能体”的想法具有了金融维度。如果智能体开始自行执行更多任务，投资者不仅可以观察它们选择哪些AI模型和软件，还可以观察它们如何支付以及使用哪些金融网络。
贝莱德在9月一篇研究AI与数字资产重叠领域的论文中也建立了类似联系。这家资产管理公司认为，AI智能体可能为专为机器构建的支付系统创造新的需求。智能体可能需要支付API调用费用、从另一项服务购买数据或租用算力，而这一切都无需等待人工批准每一笔交易。
贝莱德表示，稳定币和区块链可能是处理这些支付的一种方式。
稳定币可以全天候流转，而基于区块链的支付协议可以让软件直接向其他软件发送小额付款。例如，Coinbase的x402就是为了让机器能够为数据或API访问等在线服务付费而设计的。
已经有迹象表明，智能体正在加密货币的其他领域出现。Coinbase首席执行官布莱恩·阿姆斯特朗在X上表示，“Grok目前是Coinbase上智能体交易者的领先客户端”，不过他没有提供具体数据或有关该活动的更多细节。
加密货币不会独占这个市场。Stripe、Visa、谷歌和OpenAI等公司都在开发让智能体进行购买的方式，贝莱德也表示传统支付系统仍将重要。
这种竞争可能使伍德“跟随智能体”的建议对加密货币投资者尤其重要。如果AI智能体成为主要经济参与者，观察它们在哪里交易，可能提供一种新方式，用来衡量稳定币和区块链是否正在获得现实世界应用，还是大多数智能体活动仍停留在传统支付网络上。
